Les découvertes successives de l’astronomie ont permis, au fil des siècles, de décrire le système solaire et les corps célestes, et de définir leurs positions relatives et leurs mouvements.

Au siècle dernier, les progrès de la spectrométrie ont fourni des données sur leur composition chimique.

Née avec les débuts de l’ère spatiale, la planétologie permet une étude de surface directe grâce aux sondes automatiques.